De las galaxias y otros polvos

Galaxia procede de la palabra griega galax, que significa leche. El origen del nombre es que la primera galaxia identificada, la nuestra, se llama la Vía Láctea, por su apariencia lechosa en el cielo.


El Dios de los Dioses griegos, Zeus, era terriblemente infiel a su esposa Hera, diosa del matrimonio. Una de sus aventuras amorosas tuvo lugar con una mortal, Alcmena. De esta unión nació un niño, Heracles (también llamado Hércules), que resultó ser el favorito de Zeus. Sin embargo, el Oráculo decía que Heracles sólo sería un héroe siendo inmortal. Para ello, debía mamar de Hera.
Una vez llega la historia hasta este punto, las versiones son distintas.
Una de ellas dice que Hermes, el mensajero de los Dioses, puso a Heracles en el seno de Hera para que mamara la leche divina. Otra, que Atenea, la diosa de la sabiduría, convenció a Hera dar de mamar a Heracles, ante el desconocimiento de que quién era este bebé.
No obstante, ambas terminan de la misma manera que es la característica que da nombre a nuestra Galaxia. Resulta que Heracles succionó la leche con tal violencia, que lastimó a Hera (en la primera versión, Hera se despierta y ve a Heracles). Esto hizo que lo apartase bruscamente de ella, fluyendo la leche por doquier. Esta leche forma la Vía Láctea ("camino de la leche")